Los arqueólogos siguen desenterrando misteriosas herramientas manuales prehistóricas 'gigantes'

Los arqueólogos han desenterrado un hacha de mano "gigante" en el sur de Inglaterra que fue elaborada por parientes humanos primitivos hace más de 300.000 años, informa un nuevo estudio. El artefacto, que mide casi un pie de largo desde la punta hasta la culata, es el tercer hacha de mano prehistórica más grande jamás encontrada en Gran Bretaña y pertenece a una clase especial de herramientas grandes con orígenes misteriosos.

Los humanos son los últimos miembros supervivientes de la familia Homo, que alguna vez fue un grupo diverso y de gran alcance de simios que incluía muchas especies que usaban herramientas. El registro fósil de Inglaterra sugiere que varios parientes humanos primitivos ocuparon la isla durante el último millón de años, algunos de los cuales dejaron artefactos y herramientas.

Las llamadas hachas de mano "gigantes", que miden más de 22 centímetros de largo, se encuentran entre las herramientas más desconcertantes de estos grupos extintos. Mientras que la mayoría de las hachas están diseñadas para caber en una mano humana normal, más o menos, las versiones de gran tamaño parecen difíciles de manejar y poco prácticas, lo que plantea dudas sobre su propósito a sus creadores.

Ahora, investigadores dirigidos por Letty Ingrey, arqueóloga senior del University College de Londres, informan del descubrimiento de "una herramienta de corte de pedernal muy grande, o hacha de mano, que actualmente es la tercera más grande que se sabe que se ha encontrado en Gran Bretaña", según un estudio publicado. el jueves en la revista Internet Archaeology.

El hacha de mano, que data de hace unos 300.000 años, del período Pleistoceno medio, fue encontrada durante excavaciones en Frindsbury, Kent, una región del valle de Medway conocida por su abundancia de artefactos humanos primitivos de una edad similar.

"De inmediato quedó claro que habíamos encontrado algo especial", dijo Ingrey en un correo electrónico a Placa base. “Un hacha de mano es un tipo de herramienta muy distintivo y reconocible de inmediato. También es tan raro encontrar un hacha de mano de cualquier tipo que siempre hay mucha emoción cuando se descubre una”.

“Así que hubo un momento inicial de 'wow, eso es un hacha de mano', pero tan pronto como terminamos de excavarla nos dimos cuenta de que, además de ser un hacha de mano realmente hermosa y finamente trabajada, también era realmente grande. Mientras estábamos en el sitio, no nos dimos cuenta de que esto era tan grande que en realidad era el tercero más grande jamás encontrado en Gran Bretaña, eso sucedió más tarde, después de que lo llevamos de regreso a nuestro laboratorio y tuvimos tiempo de medirlo adecuadamente y compararlo con otras hachas de mano británicas.

Los arqueólogos comenzaron a excavar este sitio hace dos años antes de la construcción de una nueva escuela llamada Academia Marítima en el terreno. Además de descubrir el hacha de mano de un pie de largo, el equipo encontró una segunda hacha de mano gigante que mide poco más de 22 centímetros, junto con otros 800 artefactos que se describirán en futuras investigaciones. Las hachas de mano pertenecen a una clase especial de herramientas conocidas como “ficrons”, que se encuentran entre los artefactos más antiguos fabricados por manos humanas.

"Creemos que los artefactos datan de un período interglacial (período cálido) hace entre 330.000 y 300.000 años", dijo Ingrey. “No tenemos evidencia de fósiles humanos del sitio, por lo que no hay evidencia directa de quién lo hizo. Sin embargo, sí sabemos que Gran Bretaña estaba poblada en esa época por los primeros neandertales, pero también podría haber habido otras especies humanas arcaicas”.

"Las hachas de mano puntiagudas del tipo ficron son muy típicas de este período en todo el sur de Gran Bretaña", añadió. "Las hachas de mano especialmente grandes también parecen ser de esta época, y hay varios ejemplos de estos 'gigantes' de Kent".

El actual poseedor del récord del hacha de mano gigante más grande de Inglaterra mide 32,3 centímetros o aproximadamente 12,7 pulgadas y fue encontrado cerca de la ciudad de Maidenhead. Al igual que sus contrapartes más pequeñas, estas herramientas fueron esculpidas en piedras como pedernal, pero no está claro si cumplían el mismo propósito que la mayoría de las hachas de mano.

"Generalmente pensamos en las hachas de mano como herramientas de corte", como "cuchillos grandes con bordes fuertes y afilados que habrían sido geniales para matar animales y cortar carne", explicó Ingrey. “Simplemente no estamos seguros de si el tamaño de éste significaba que tenía otra función o si se usaba de otra manera. Las hachas de mano "gigantes" como la que encontramos son realmente atípicas, y no es casualidad que se fabricaran de este tamaño. Quien lo hizo hizo un gran esfuerzo, primero para encontrar un trozo de pedernal de buena calidad, lo suficientemente grande como para hacer una herramienta de este tamaño, y luego para descascararlo con cuidado y darle forma a su punta larga y finamente trabajada”.

Dado el papel prominente de los gigantes en el folclore europeo, es tentador imaginar que estas enormes herramientas fueron hechas para las enormes manos de algún linaje de titanes perdido hace mucho tiempo. Sin embargo, no hay signos de variaciones significativas en el tamaño de las manos entre estas especies desaparecidas, lo que hace "imposible determinar si estas herramientas podrían haber pertenecido a una población que contenía individuos que podían manejar estas herramientas de manera efectiva como cuchillos", según el estudio.

"No hay evidencia de que la gente en ese momento tuviera manos mucho más grandes que las nuestras, lo que hace difícil imaginar cómo se podría haber manejado fácilmente la herramienta, y es difícil imaginar cómo se podría haber usado fácilmente de la misma manera que pensamos en otros tiempos". Las hachas de mano lo eran”, dijo Ingrey. "Entonces, posiblemente se usó para otra función de la que aún no somos conscientes, o simplemente podría tener un papel más simbólico".

“¿Podría ser un individuo tratando de demostrar algo sobre sí mismo a otros miembros del grupo? ¿O podría ser una expresión grupal que intenta demostrar algo a otro grupo de humanos? En este momento no podemos responder con seguridad a esta pregunta”, afirmó.

Probablemente nunca sepamos exactamente qué significaron estas hachas de mano gigantes para las culturas que las produjeron, pero Ingrey y su esperanza de aprender más sobre el contexto en el que se fabricaron en los próximos años.

"Pasamos aproximadamente dos años haciendo trabajo de campo en este sitio antes de la construcción de una nueva escuela, y terminamos el trabajo de campo a principios de este año", dijo Ingrey. “Ahora tenemos un archivo masivo de material del sitio que necesitamos analizar. Hay más de 800 artefactos de piedra del sitio, incluidas hachas de mano, que tenemos que analizar y comparar con material de otros sitios. Hemos tomado muchas muestras de los depósitos para analizarlas en busca de dataciones científicas y obtener otra información sobre el entorno local cuando se fabricaron estas herramientas”.

"Gran parte de la arqueología en realidad ocurre después de que terminan las excavaciones y en realidad estamos apenas al comienzo de nuestro trabajo con este material", concluyó. “Estamos deseando realizar este trabajo en la colección y aprender mucho más sobre este notable sitio arqueológico y las personas que fabricaron estas herramientas. ¡Y una vez que sepamos más, nos aseguraremos de compartirlo!

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