Los investigadores dicen que Ridge Fire ofrece oportunidades experimentales

Las estrellas brillan sobre el incendio Ridge a principios de este verano. foto de Chris Peterson)

Durante un tiempo, los investigadores que supervisan el Bosque Experimental Coram temieron que no les quedara bosque si el incendio Ridge seguía creciendo.

Pero un cambio en el clima y un ataque al incendio lo tienen todo bajo control. El incendio Ridge quemó aproximadamente una décima parte del bosque de Coram de 7.200 acres. El mayor impacto se produjo en el área de investigación natural de 800 acres, donde aproximadamente la mitad de la superficie se vio afectada, según Justin Crotteau, científico principal a cargo del bosque y David Wright, administrador forestal.

El área de investigación natural es una sección del bosque en la esquina sureste, donde la filosofía de manejo no interviene, por lo que los investigadores pueden comparar el manejo activo, como el raleo, con una parcela que no ha sido tocada.

Incluso con varias parcelas de investigación, gran parte del bosque antes de los incendios era idílico, con imponentes alerces occidentales, algunos de los cuales tienen 300 años o más.

Ahora el bosque presentará nuevas oportunidades de investigación, dijeron Wright y Crotteau en una conferencia telefónica el lunes.

Un ejemplo sencillo podría ser comparar áreas quemadas con áreas no quemadas. Otra sería la eficacia de las pausas para combustible con sombra. Se trata de cortes en la línea de fuego en los que se adelgazan los árboles y se elimina el sotobosque, pero se dejan árboles más grandes, dando así sombra al suelo. La idea es que el fuego llegue al frente, vaya al suelo y sea más fácil de combatir y contener.

"Definitivamente habrá oportunidades de investigación en el Área de Recursos Naturales", dijo Crotteau.

También podría haber más investigaciones fuera del área natural, como por ejemplo sobre el potencial para la tala de rescate y la mejor manera de regenerar áreas que ahora están talando plataformas debido a los esfuerzos de supresión. La tala de rescate sólo se produciría fuera del área natural,

También se sometería a una revisión ambiental, tal como lo haría en otras partes del Bosque Nacional Flathead.

Fuera del área de investigación natural, donde los equipos utilizaron en gran medida herramientas manuales y métodos no mecánicos para controlar el incendio, el resto fue una extinción total, por lo que se utilizaron topadoras y similares para detener el incendio. La extinción de incendios en el área de investigación natural empleó tácticas llamadas MIST, tratamientos mínimamente invasivos, señaló Crotteau.

El Bosque Experimental fue creado en 1933 y ha sido objeto de algunos estudios intensivos, particularmente durante los años 60 y 80. A lo largo de los años se utilizaron quemas prescritas y se utilizaron varios métodos de cosecha, principalmente para estudiar la mejor manera de cultivar alerce occidental y abeto Douglas.

Gran parte del trabajo fue realizado por el renombrado investigador Ray Shearer.

El alerce y el abeto Douglas son especies codiciadas y ambos son resistentes al fuego. El bosque también alberga muchas otras especies, incluido el pino blanco superviviente, que ha sido diezmado en todo el oeste por la roya.

Sin embargo, en las últimas dos décadas no se han realizado tantas investigaciones sobre el bosque. Crotteau se convirtió en científico líder hace apenas un par de años. Esperan hacer más en los próximos años y el incendio Ridge brindará oportunidades, señalan.

"Las oportunidades son inmensas", dijo Wright. "Limitado sólo por los recursos y la creatividad de la mente".

gorjeo

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