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El misterio detrás de la pista cubierta que batió récords de BU

Una carrera en pista cubierta en la Universidad de Boston es una sinfonía. Primero, hay un murmullo de anticipación entre la multitud, hasta que la explosión del pistoletazo de salida inicia la actuación. A esto le sigue la percusión de los pies de los corredores que corren en estampida sobre la superficie de madera contrachapada recubierta de goma. Una oleada de vítores sigue a los atletas alrededor del óvalo, como la ola que rodea el Fenway Park durante un partido de los Medias Rojas. Y en el momento más mágico, los vítores aumentan hasta llegar a un punto culminante cuando un solo corredor cruza la línea de meta y el reloj se congela en un nuevo récord estadounidense o mundial.

La pista de 200 metros y seis carriles en el BU Track & Tennis Center en Ashford Street, que celebró su vigésimo aniversario este año académico, ha albergado tantos de esos momentos que muchos corredores la consideran quizás la pista cubierta más rápida del mundo. mundo. Yomif Kejelcha de Etiopía corrió 3:47,01 millas en BU en 2019, el tiempo bajo techo más rápido de la historia. El récord mundial masculino de 4 × 800 metros también se estableció en BU, al igual que innumerables récords nacionales, de conferencias, universitarios y escolares. Cuando los atletas de élite quieren correr lo mejor posible durante los meses de invierno, a menudo marcan una competencia BU en su calendario.

La pista es tan rápida que algunas personas no creen que sea legítima. "Se nos ha acusado formalmente de tener una pista ilegal", dice Gabe Sanders, director de atletismo y campo a través de la BU. Cuando un representante de la NCAA le habló de la acusación, respondió con los propios documentos de certificación de la NCAA. Aún así, dice, algunos entrenadores traen sus propias ruedas de medición a las competiciones, sólo para confirmar que son 200 metros completos. "Lo tomo como un cumplido", añade Sanders.

La pista cubierta de BU combina una física óptima con una atmósfera emocionante. El resultado suele ser récords universitarios, nacionales e incluso mundiales.

Un banco asimétrico que alcanza una pendiente de 18 grados ayuda a los corredores a conservar energía al realizar las curvas.

(izquierda) La pista cubierta de BU combina una física óptima con una atmósfera emocionante. El resultado suele ser récords universitarios, nacionales e incluso mundiales. (derecha) Un banco asimétrico que alcanza una pendiente de 18 grados ayuda a los corredores a conservar energía al realizar las curvas.

¿Qué hace que la pista de BU sea mucho más rápida que otras? Comienza con la física. Las curvas en la pista BU están peraltadas, lo que significa que ascienden desde el carril 1 al carril 6 en un ángulo de 18 grados. Eso ayuda a los corredores a dar la vuelta sin perder energía debido a las fuerzas centrípetas que los empujan hacia el exterior de la pista. Esas curvas también son más anchas que en la mayoría de las pistas y los bancos son ligeramente asimétricos: un poco más pronunciados al entrar en la curva y más graduales al salir.

Aparte de la geometría de la vía, está construida con madera, específicamente, un marco de madera cubierto con madera contrachapada recubierta de caucho, lo que proporciona un mayor retorno de energía que una vía peraltada construida sobre un marco de metal o una vía plana colocada sobre un piso de concreto. .

Pero no es sólo la ciencia la que crea tiempos rápidos: la atmósfera de BU "hace de esta una receta perfecta para tiempos rápidos", dice Sanders. El Centro de Pista y Tenis tiene capacidad para 1.500 personas, pero en una reunión bulliciosa el edificio podría alcanzar su capacidad de 4.800 personas. Con miles de atletas y fanáticos apiñados alrededor de la pista, un rugido ensordecedor acompaña cada gran carrera.

Después de intentar batir un récord de una milla estadounidense en 2013, el dos veces medallista olímpico Galen Rupp elogió la experiencia en pista cubierta de BU: "Era casi tan ruidoso como los Juegos Olímpicos", dijo a los medios. "La gente aquí era increíble". Aunque no alcanzó el récord por un segundo, Rupp regresó a BU al año siguiente y batió récords estadounidenses en las 2 millas y los 5.000 metros.

Sanders le da crédito a Rupp por haber impulsado la reputación de la pista a un nuevo nivel y, dice, durante la última década el número de inscripciones en las competiciones de BU se ha disparado. Aproximadamente 5.000 atletas se inscribieron para el David Hemery Valentine Invitational 2023 los días 10 y 11 de febrero, tradicionalmente el encuentro más grande del año. Las escuelas que asistieron se leen como un grupo de March Madness de escuelas universitarias de élite: Oregon, UCLA, Texas, Florida, Virgina, Villanova. A los atletas universitarios se unieron profesionales patrocinados por empresas como Nike y New Balance.

El Valentine Invitational cerró la vigésima temporada en el BU Track & Tennis Center. Miles de atletas compitieron en las seis competiciones celebradas entre diciembre de 2022 y febrero de 2023, y una vez más, la instalación fue sede de la historia. Se establecieron récords masculinos estadounidenses en 3.000 metros y 5.000 metros, y se estableció un nuevo récord masculino de 3.000 metros de la NCAA, al igual que el récord femenino de relevos combinados de distancia de la NCAA. Y en el Valentine Invitational: 52 hombres rompieron cuatro minutos en una milla, duplicando el récord anterior de 26 en una sola competencia, establecido hace nueve años en una pista al aire libre.

Y aunque la pista permanecerá en silencio durante unos meses, en diciembre una nueva ola de atletas estará lista para montar su propia sinfonía.

El BU Track & Tennis Center no es la primera pista peraltada de la Universidad

Foto de Albert L'Etoile

El BU Track & Tennis Center no es la primera pista peraltada de la Universidad. De 1979 a 2002, BU organizó reuniones en Commonwealth Armory. El óvalo también estaba construido sobre una estructura de madera, tenía pendientes pronunciadas y registró algunos tiempos rápidos. Pero no era una estructura permanente. La pista se construyó a partir de una serie de secciones independientes que podían desmontarse y moverse para permitir otros eventos. El edificio, una armería de la Guardia Nacional del Ejército de Massachusetts antes de que BU lo comprara, fue demolido en 2002 para la construcción del Agganis Arena.

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