Esta bicicleta de montaña de madera puede triturar

El Renovo Fat-Ash es tan rápido como hermoso

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Las bicicletas son el principal ejemplo de arte funcional. Y en ningún lugar hay un cuadro de bicicleta más hermoso que los fabricados por Renovo Hardwood Bicycles, con sede en Portland, Oregón. ¿Puede la madera funcionar como bicicleta de montaña? Pasamos dos semanas con el Fat-Ash 27.5+ para descubrirlo.

La madera tiene notables cualidades de ingeniería. Es liviano, fuerte, soporta mucha tensión y, quizás lo más notable, tiene una capacidad de amortiguación de vibraciones varias veces mayor que la del acero o la fibra de carbono. También es muy resistente a los daños, increíblemente sencillo de reparar y renovable como recurso. Que también sea bonito no está de más.

Además, la idea de una bicicleta de madera es tan antigua como la propia bicicleta. Las primeras bicicletas, allá por principios del siglo XIX, estaban hechas de madera, al igual que los primeros aviones, barcos y automóviles. Hoy en día, las modernas técnicas de fabricación están dando al material un nuevo uso.

Renovo, fundada hace diez años por Ken Wheeler, un ex ingeniero aeronáutico, fabrica bicicletas de carretera, de cercanías y de montaña. Todos están hechos casi en su totalidad de madera, con la excepción de las inserciones de aluminio en el tubo de dirección, el pedalier, el tubo del sillín y las punteras traseras personalizadas.

La empresa utiliza todo tipo de madera. Al visitar la fábrica, vi madera de zebrano, palo fierro y varios tipos de roble, nogal americano y arce. Cada variedad tiene diferentes puntos fuertes y destaca en diferentes aplicaciones. Esto es lo que le da a Renovo la capacidad de adaptar con precisión propiedades como rigidez, dureza y amortiguación en diferentes cuadros y componentes del cuadro.

Antes de poder convertirla en un marco, la madera primero se seca en un horno. Esto elimina deformaciones y grietas y garantiza la consistencia durante el proceso de fabricación. Luego se seleccionan tablones de varias maderas para componer el marco específico que se está construyendo. Se muelen hasta obtener espesores y longitudes exactos y luego se laminan. Una vez unidos estos tablones de madera, se envían a una máquina CNC, donde se cortan las uniones, se ahuecan los tubos y se revelan hermosas curvas.

Los componentes del marco ahora se parecen al producto terminado. Pero antes de unirlos, se sellan los interiores de los tubos huecos, eliminando la posibilidad de que la humedad invada la madera desde el interior.

Luego se unen las juntas, construyendo el cuadro, el tubo de dirección y el tubo del sillín. Se insertan los soportes inferiores y se colocan las punteras.

Diseñada para brindar versatilidad, capacidad de respuesta y confiabilidad, la Fat-Ash rígida está diseñada para ser una bicicleta de montaña que puede hacer cualquier cosa. Diseñado alrededor de una rueda de 27,5 pulgadas con neumáticos de tamaño grande, también puede aceptar neumáticos de 29 pulgadas.

Esos neumáticos más grandes en la rueda mediana brindan una conducción estable, con mucha goma en el suelo para aumentar la tracción. Baje un poco la presión del aire y obtendrá un viaje cómodo que parece flotar sobre terrenos difíciles. Por supuesto, hay desventajas. Los neumáticos más grandes son más pesados, por lo que también aceleran más lentamente, son menos ágiles y, al igual que los grandes terrenos fangosos de su camión, son increíblemente sensibles a la presión de inflado. Puede leer más sobre los beneficios y desventajas de los neumáticos de tamaño grande aquí.

A 68,5 grados, el ángulo del tubo de dirección del Fat-Ash es perfecto. Es posible escalar curvas cerradas, pero el ángulo es lo suficientemente relajado como para inspirar confianza durante los descensos rápidos. Las vainas de longitud media facilitan el levantamiento de la rueda delantera del suelo, pero también la mantienen plantada mientras se atacan subidas empinadas. Un ángulo relajado del tubo del sillín pone peso sobre el neumático trasero para un mejor control a gran velocidad. El pedalier se encuentra en la parte baja del cuadro, pero los pedales son raros. El peso total con componentes de alta especificación es de 25 libras. Esta es una bicicleta Ricitos de Oro: es perfecta.

Construida con componentes de primera línea, como una horquilla Fox Factory 34 (120 mm de recorrido), transmisión SRAM Eagle de 12 velocidades y potencia y tija telescópica Thomson, aquí realmente no hay nada que desear. Lo único que encontré insatisfactorio fueron los agarres con bloqueo, que montan el anillo de bloqueo en el exterior de la barra, creando un punto de contacto duro en un área que me gusta agarrar mientras escalo. El diseño del cuadro también limita qué tan bajo puede colocar las palancas de freno y de cambios: empújelas demasiado hacia abajo y formarán una ranura en el tubo superior.

Los tamaños de cuadro limitados pueden ser un problema para ciclistas muy altos o muy bajos. Sólo hay dos tamaños: 17 y 19 pulgadas. Eso significa que si mides menos de 5'6" o mides más de 6'2", tendrás que pedir un marco personalizado.

Para el ciclista de montaña que necesita sólo una bicicleta más en su carcaj, la Fat-Ash se conduce bien y es impresionante. Es un verdadero tema de conversación que también funciona en senderos de fondo. Combinado con una construcción y una calidad de marcha excepcionales, la Fat-Ash justifica su precio de $3,450 solo con el cuadro ($7,145 completo, como se muestra en la imagen).

Por supuesto, ese hermoso acabado de madera es el punto de venta visual, pero también puede hacer que los ciclistas detesten superar los límites de la bicicleta en terrenos rocosos y abruptos. Considere si ese es un factor antes de desembolsar el dinero.

Realmente destacan dos cosas de esta bicicleta: amortiguación de vibraciones y ruido, o la falta de él.

La madera absorbe las vibraciones a través de su estructura celular fibrosa, lo que la hace mucho mejor para reducir las sacudidas. El efecto es sutil pero significativo. El efecto acumulativo de estas fuerzas genera mucha fatiga física y mental en el transcurso de un viaje de tres horas. Día tras día, eliminar esta retroalimentación marca una enorme diferencia. Es obvio que la madera amortigua las vibraciones mejor que el aluminio, pero le sorprenderá comprobar hasta qué punto supera al carbono, el acero y el titanio. La madera amortigua dos veces más eficazmente que el titanio.

También desapareció el ruido del marco. El tintineo agudo de una piedra golpeando el tubo diagonal, el roce hueco de las agujas de pino a través del tubo del sillín, el clic de una cadena golpeando el tirante, el eco amplificado de un pedalier chirriante, todo desapareció.

Sólo después de haber tenido la oportunidad de montar algo tan silencioso como la Fat-Ash te das cuenta de lo que te has estado perdiendo. Sonidos que antes no existían ahora pasan a formar parte de la experiencia de conducción.

La marcha suave y silenciosa de la Fat-Ash no significaría nada si la moto no se comportara también de forma excelente. Me complace informar que la rigidez torsional de la madera funciona excepcionalmente con la sólida geometría del marco, y todo está unido con una construcción impecable y un excelente conjunto de componentes.

Hay una fotografía en la sala de exposición de Portland que muestra 3000 libras de peso colgando del soporte inferior de un cuadro Renovo. Las punteras traseras y el tubo de dirección están sostenidos por varillas de acero, porque ninguna suspensión, neumáticos o ruedas podrían soportar ese tipo de peso.

También en la sala de exposición se encuentra la primera bicicleta de montaña de Renovo. La geometría y los componentes datan de la bicicleta (tubo de dirección empinado, neumáticos 29er de 2,1 pulgadas de ancho y diez velocidades tempranas) y se ha utilizado mucho durante años, pero nada en ella está dañado. Después de varios años de bombardeos, la bicicleta todavía parece nueva.

Wheeler afirma que la madera, correctamente seleccionada, unida y mecanizada, iguala o supera la resistencia de los marcos de fibra de carbono y aluminio. Hasta ahora, en los diez años de historia de Renovo, ningún marco ha fallado.